刘——崇拜巨斧的氏族
中国人们在介绍刘姓时常说：“姓刘，文刀刘。”
刘这便是今天人们看到的，代表着华人世界数千万刘姓族人的血缘徽记的刘字。
其实，现在大家看到的这个字，只是在中国大陆和新加坡等地通行的现代简化汉字。而在汉唐以来的中国古代汉语言文字中，刘字的形象，通常都写作“劉”。
古人在向别人介绍刘姓时，也从来都不说“刘，文刀刘”，一般只会说“劉，卯金刀”，或者说“卯金劉”。这便是就中国的繁体汉字而言。
现代简化汉字的“刘”，是从繁体汉字“劉”的草书演变而来。
从下面的这一组选取自汉唐时期碑刻和文献的“刘”字，你应该可以看出从繁体的“劉”到简化字的“刘”的演变轨迹：
看到这里，不用我再说，读者也一定能够明白：要探究“刘”字的原始形象和最早的意义，不能只看简化汉字，而必须从繁体的“劉”入手。在现代汉语里，“刘”字除了用来当作姓氏外，别无其它任何意义。因此，也就难怪很少有人能解释得出来刘姓的刘是什么意思。
其实，在古代汉语中，“刘”字有着极其丰富而神奇的含义。
根据《辞源》、《汉语大字典》、《汉语大词典》、《中文大辞典》等当今世界上最权威的汉语文字辞书的统计，“刘”字在古代有多达11种的不同字义和解释。现将这些不同的字义抄录如下以飨读者：
1．名词，斧钺一类的兵器。《广雅·释器》：“刘，刀也。”《正字通·刀部》也解释说：“刘，钺属。”
2．动词，诛杀、杀戮。《尔雅·释诂上》说：“刘，杀也。”
3．动词，克，征服。《尔雅·释诂上》又说：“刘，克也。”
4．动词，陈，铺陈。《尔雅·释诂上》又说：“刘，陈也。”
5．动词，凋残。《中文大辞典》说：“刘，树木枝叶稀疏而不均也。”
6．名词，指一种果树，也叫“刘子”。《尔雅·释木》说：“刘，刘木弋。”郭璞注解说：“刘子，生山中，实如梨。酢甜核坚，出交趾。”
7．形容词，通“懰”“ 嬼”，美好貌。
8．通“浏”，回也。《淮南子·原道》：“刘览偏照，复守以全。”高诱注解说：“刘览，回观也。”
9．与“镏”字通用。《集韵》：“镏，或作刘。”
10．地名。《左传·隐公十一年》记载：“一取邬、刘……”。这个刘就是地名，在今河南郑州附近。
11．河流名。《水经注·洛水》记载：“合水北与刘水合。”
在如此众多的字义中，哪一个才是“刘”字最原始、最根本的含义呢？当初人们采用“刘”字作为血缘和姓氏的徽志，又是取的哪一种字义呢？
文字学家认为，文字字义的发展，往往是由实向虚发展。许多文字，它们最初被人们创造发明时，都有是用来指称某种具体的事物、实物。然后，文字的字义才发展到代表与此实物有关的行为、形象等。
姓氏学家也认为，最原始的姓氏，往往来源于原始部落民族的图腾崇拜。因此，用作姓氏的汉字，它作为姓氏的意义就是该字的最原始最根本的字义，也往往就是指称某种具体的事物、实物。
从上面罗列的“刘”字的11种字义看，只有“斧钺”最可能是“刘”字的本义，也就是刘姓的初始的含义。
从字形结构看，“劉”字是个形声字，它“从金，从刀，卯声”。从文字学的角度看，构成“刘”字的这3个偏旁部件中，“卯”是刘字的声符，代表刘字的语音；“金”和“刀”才是刘字的义符，代表刘字的字义。
刘字的本义就是一种战斧，你记住了吗？
“刘”字的本义既然是指一种斧钺，那么刘姓又与这种斧钺有什么符合逻辑的内在联系呢？我们的古老祖先，为什么要选用这种斧钺的名称来当做自己血缘的徽记——姓氏呢？
原来，斧钺这种最古老而又常见的工具，在人类进化和文明的发展史上，曾经具有极其伟大的作用和意义。现代的人们当然已经不易体会到斧钺的重要作用了，但是在人类原始生活中，斧钺的作用和意义之巨大，绝不亚于现代社会生活中的汽车、飞机、火箭和导弹的地位。
人类学的理论认为：人类告别猿群，由动物进化为人的重要标志是：人能制造工具。
斧钺，便正是人类所创造的最原始、最古老的工具之一。
刘，又正是原始的斧钺中的一种。或者说，在某一支原始氏族中，他们把斧钺称为刘。
当然，最原始的刘或者说最原始的斧头并非金属制品，而是用石头制成的；它们最初也许极为粗糙简陋，并不如今天人们所看到的斧头那么锋利。这从考古发现的大量原始人类使用过的石斧就可以看出。但在人类社会的童年时代，人类正是靠着刘这种粗糙原始的石器，来披荆斩棘、砍伐森木、开垦荒地，种植作物；人们也是靠着这种石器才得已抵御猛兽的袭击和击杀野兽猎物。
可以设想，如果没有刘（也就是斧）这种原始的工具，我们的祖先——原始人类根本无法走出那暗无天日的茂密原始森林，来到平原大地；没有刘，原始人也无法击退那些凶猛无比的令人恐怖的吃人猛兽，保护好自身；没有刘，原始人也砍伐采集不到更多的果食，猎获不到大量的野兽。
到了稍后一个时期，刘又成为原始人类早期战争中的重要武器。这时，斧头因用于战争又被称做战斧，刘就是战斧的一种。特别是在人类发明弓箭和长矛之前，刘更是人类兵器中最具有杀伤力的武器。
刘是人类赖以生存的最常见最基本的工具，也是人类用以创造文明的工具。
中国人在谈到人类文明的起源时，喜欢用“混沌初开”一词来形容。而使人类从混沌走向文明的，正是刘。不但如此，中国人还认为，整个世界宇宙都是由刘所开辟创造，因此在宇宙形成学上又有“开天辟地”一说。中国人在追溯人类历史的起源时，常常是这样来描述的：“自从盘古开天地……”。而在传说的神话中，人类和宇宙的创造者盘古当年用以开天辟地、创造宇宙世界的，正是一柄神奇的巨斧，也就是刘。
我们中华民族先民中的某一支氏族，正是认识和感悟到刘这种工具的神圣作用和赫赫威力，于是便用刘来作为本氏族的图腾，开始对它顶礼膜拜起来。久而久之，刘便成为这支氏族区别于其他氏族的血缘徽记，并逐渐得到了其他氏族的认同。
于是，世界上最古老的刘姓——原始的刘氏族便形成了。
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